শুধু পৃথিবীই নয়, পৃথিবীর বাইরেও মানুষের কারণে আবর্জনা ও বর্জ্য ছড়িয়ে পড়ছে। মহাকাশযান থেকে শুরু করে নভোচারীদের ফেলে আসা বিভিন্ন বর্জ্য আমাদের মাথার ওপর উড়ছে। কোনো দেশের সিটি করপোরেশনের সাধ্য নেই, সেই ময়লা-আবর্জনা পরিষ্কার করার। আর তাই দীর্ঘদিন ধরেই এসব বর্জ্য পরিষ্কারের উপায় নিয়ে গবেষণা চলছে। মহাকাশে থাকা বর্জ্য পরিষ্কারের নতুন একটি পদ্ধতির কথা জানিয়েছেন যুক্তরাষ্ট্রের মিশিগান বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষকেরা।

নতুন পদ্ধতিতে মহাকাশে থাকা ১ মিলিমিটারের চেয়েও ছোট বর্জ্য বা ধ্বংসাবশেষ শনাক্ত করার পাশাপাশি লেজারের মাধ্যমে সেগুলোর গতিপথ বদলে ধ্বংসের পরিকল্পনা করা হয়েছে। স্যাটেলাইট (কৃত্রিম উপগ্রহ) ও মহাকাশযান পরিচালনা করা প্রতিষ্ঠানগুলোও এ পদ্ধতি ব্যবহার করতে রাজি হয়েছে।

মিশিগান বিশ্ববিদ্যালয়ের বিজ্ঞানী মহাকাশ প্রকৌশলের অধ্যাপক নিলটন রেনো বলেন, ‘এই মুহূর্তে আমরা আলো বা রাডার সংকেত প্রতিফলিত করে মহাকাশে বর্জ্য বা ধ্বংসাবশেষ শনাক্ত করছি। বর্জ্যের আকার ছোট হলে পৃথিবী থেকে তা শনাক্ত করতে বেশ বেগ পেতে হয়। সাধারণভাবে ক্রিকেট বলের চেয়ে বড় বস্তু পৃথিবী থেকে শনাক্ত করা যাচ্ছে। স্যাটেলাইট, মহাকাশযান বা বাতিল স্যাটেলাইট থেকে এসব বর্জ্য তৈরি হয়েছে। বর্তমানে মহাকাশে প্রায় ১৭ কোটি টুকরা বর্জ্য ছড়িয়ে রয়েছে, যার মধ্যে মাত্র ১ শতাংশের কম বর্জ্য শনাক্ত করা হয়েছে। নতুন পদ্ধতিতে ১ মিলিমিটারের চেয়েও ছোট বর্জ্য বা ধ্বংসাবশেষ শনাক্ত করা যাচ্ছে। এ প্রকল্পের সঙ্গে সামরিক গবেষণা সংস্থা ব্লু হ্যালো ও আলাস্কার ফেয়ারব্যাঙ্কস বিশ্ববিদ্যালয়ও কাজ করছে।’

মহাকাশের আবর্জনা দেখতে যত ছোট, ততই ভয়ংকর বলা যায়। বিপজ্জনক সব বর্জ্য প্রতি ঘণ্টায় ২২ হাজার মাইল গতিতে ছুটছে। আর তাই মহাকাশের ধ্বংসাবশেষ বা বর্জ্যের কারণে বিভিন্ন ধরনের দুর্ঘটনা ঘটতে পারে। ছোট বর্জ্যের টুকরাগুলো মহাকাশযানের ক্ষতি করতে পারে, যে কারণে বর্জ্য অনুসন্ধান করা গুরুত্বপূর্ণ।

ভবিষ্যতের মহাকাশ অভিযানের জন্য এসব বর্জ্য অপসারণে কাজ করছেন গবেষকেরা। গবেষকেরা মনে করছেন, পৃথিবীর কক্ষপথ ধীরে ধীরে বিশৃঙ্খল হয়ে উঠছে। ফলে স্যাটেলাইটের নিরাপত্তা দিন দিন কঠিন হয়ে পড়ছে। মহাকাশের বর্জ্য বা ধ্বংসাবশেষের টুকরাগুলোর মধ্যে প্রায়ই সংঘর্ষ ঘটে। এ কারণে বড় বর্জ্যগুলো ভেঙে ছোট হয়ে যায়, যা সহজে শনাক্ত করা যায় না। অনেক বিশেষজ্ঞের ভয় ধ্বংসাবশেষের পরিমাণ বেশি মাত্রায় বাড়তে পারে। এভাবে সংঘর্ষ হতে থাকলে জিপিএস, মুঠোফোনের ডেটা, আবহাওয়া পর্যবেক্ষণের স্যাটেলাইটসহ যোগাযোগের স্যাটেলাইটগুলো ধ্বংসের মুখে পড়তে পারে।